稀土催化材料跟發光、磁性材料不一樣,它用的主要是一些輕稀土,目前主要使用的是鈰和鑭,對稀土的平衡利用很有好處。稀土催化材料用在很多方面,最大的方面是石油煉制催化,還有汽車尾氣催化,這兩方面占很大的用量?,F在對環境的要求越來越高,用量會越來越大。
稀土在石油化工領域可以用來制成分子篩催化劑,具有活性高、選擇性好、抗重金屬中毒能力強等優點,因而取代了硅酸鋁催化劑用于石油催化裂化過程;在合成氨生產過程中,用少量的硝酸稀土作助催化劑,其處理氣量比鎳鋁催化劑大1.5倍;在合成順丁橡膠和異戊橡膠過程中,采用環烷酸稀土-三異丁基鋁型催化劑,所獲得的產品性能優良,具有設備掛膠少,運轉穩定,后處理工序短等優點;復合稀土氧化物還可以用作內燃機尾氣凈化催化劑,環烷酸鈰還可用作油漆催干劑等。
還有催化燃燒,大家在家里燒火做飯的時候,覺得火越大越好,實際上這是錯誤的概念,稀土催化燃燒的時候,盡量不要轉化成光,要轉化成熱,這樣效率會更高,催化就起這個作用,正好和發光材料是相反的,它是希望轉化成光,不轉化成熱,通過稀土材料的作用,可以調節,你看不到光,其實它很熱,利用效率反而更高。
還有固體氧化物燃料電池,他們可以做分布式發電,是非常好的,谷歌的大樓都是用氧化物燃料電池,就用到稀土材料。
稀土在超導、玻璃、納米材料、生物材料等等都有很重要的應用。例如稀土玻璃陶瓷既是工業和生活的傳統基礎材料,又是高科技領域的主要成員。在熔制玻璃過程中,可利用二氧化鈰對鐵有很強的氧化作用,降低玻璃中的鐵含量,以達到脫除玻璃中綠色的目的。
添加稀土氧化物可以制得不同用途的光學玻璃和特種玻璃,其中包括能通過紅外線、吸收紫外線的玻璃、耐酸及耐熱的玻璃、防X-射線的玻璃等;在陶釉和瓷釉中添加稀土,可以減輕釉的碎裂性,并能使制品呈現不同的顏色和光澤,被廣泛用于陶瓷工業。
稀土元素可以提高植物的葉綠素含量,增強光合作用,促進根系發育,增加根系對養分吸收。稀土還能促進種子萌發,提高種子發芽率,促進幼苗生長。除了以上主要作用外,還具有使某些作物增強抗病、抗寒、抗旱的能力。
大量的研究還表明,使用適當濃度稀土元素能促進植物對養分的吸收、轉化和利用。噴施稀土可使蘋果和柑橘果實的Vc含量、總糖含量、糖酸比均有所提高,促進果實著色和早熟。并可抑制貯藏過程中呼吸強度,降低腐爛率。